코트디부아르, 플라스틱 오염에 주목하다

1980년대 코트디부아르에서 자란 Ossey Bernard Yapo는 긴 천 가방을 사용하여 동네 빵집에서 빵을 집어 들었습니다. 그리고 가족 축하 행사가 있는 동안 그는 유리병에 탄산음료를 채우기 위해 식료품점으로 달려가곤 했습니다.

그 이후로 코트디부아르의 생활은 극적으로 변했습니다. 지난 수십 년 동안 재사용이 가능한 용기는 일회용 비닐봉지와 병으로 대체되었습니다. 비용은 저렴하지만 인구 2,600만 명에 달하는 서아프리카 국가 전역에 쓰레기를 버리는 경우가 많습니다.

20년 동안 오염의 영향을 연구해 온 환경 과학 교수 야포(Yapo)는 "대학 캠퍼스, 스포츠 경기장, 도시의 거리는 때로 물 주머니가 겹겹이 쌓인 흰색으로 덮여 있는 것을 볼 수 있습니다"라고 말했습니다.

야포는 코트디부아르에서 정부가 "소리 없는 재앙"이라고 부르는 일회용 플라스틱 사용을 줄이기 위해 노력하고 있는 점점 더 많은 학자, 기업가, 공무원 중 한 명입니다. 이 나라의 상업 수도인 아비장(Abidjan)에서만 하루에 280톤이 넘는 플라스틱 폐기물이 발생하는데, 이는 가득 실린 여객기 3대의 무게와 맞먹는 양입니다. 이 일회용 플라스틱은 환경에 큰 피해를 주고 있습니다. Yapo에 따르면 플라스틱 폐기물 중 10% 미만(약 20,000톤)이 재활용을 위해 수집됩니다. 나머지 90%는 지역 매립지에 묻히거나 자연으로 배출됩니다.

Yapo는 "국민과 정부는 더 이상 이를 무시할 수 없습니다."라고 말했습니다.

코트디부아르는 아프리카에서 가장 빠르게 성장하는 경제 중 하나입니다. 유엔환경계획(UNEP)의 보고서에 따르면 플라스틱 산업은 40개 이상의 회사에서 약 10,000명의 직원을 고용하고 있으며 최대 20,000개의 비공식 일자리를 지원하고 있습니다. Yapo에 따르면 코트디부아르는 매년 약 300,000톤의 플라스틱을 수입하며, 이 일회용 제품의 대부분은 국내에서 생산됩니다.

점점 커지는 위협

플라스틱 폐기물은 숲이 우거진 해안 국가인 이 나라의 아름다움에 상처를 줄 뿐만 아니라 코트디부아르의 566km 길이의 해안선과 300km에 달하는 나무로 둘러싸인 석호에 거주하는 사람들에게 플라스틱 오염은 낚시와 관광 모두를 위협하고 중요한 해양 생물에 해를 끼치며 해변을 여행자에게 매력적이지 않게 만듭니다.

이는 또한 공중보건에 해를 끼치는 일이기도 합니다. 배수 시스템을 막는 플라스틱은 홍수를 더욱 악화시키고 수만 명에게 영향을 미치는 위협이 커지고 있습니다. 코트디부아르 시장에서 판매되는 발효 카사바의 주요 쿠스쿠스 요리인 attiéké의 소비자는 판매되는 폴리에틸렌 비닐봉지에서 이동하는 오염 물질에 노출될 위험이 있다고 Yapo와 다른 연구진이 밝혔습니다.

길이가 5mm 미만인 플라스틱 입자인 미세 플라스틱의 흡수는 태양에 노출된 얇은 봉지에 담긴 음료에서도 유사하게 발생합니다. UNEP는 이러한 입자가 인간 유전학, 뇌 발달, 호흡기 문제 및 생식 능력 문제, 특히 여성에게 변화를 일으킬 수 있다는 사실을 발견했습니다.

불과 10여년 전에 정부는 조치를 취하기로 결정했습니다. 2013년에는 난분해성 비닐봉지의 수입, 생산, 사용, 판매를 금지한다고 선언했습니다. 오염자는 최대 6개월의 징역형과 최대 100만 CFA 프랑(US$1,670)의 벌금에 처해질 수 있습니다. 투자자와 거래자의 압력이 보고되었음에도 불구하고 예외는 거의 없었습니다.

오늘 아비장을 방문하면 진전이 드러납니다. 한때 약국, 빵집, 주유소, 대형 슈퍼마켓에서 일회용 비닐봉투가 제공되었던 곳에서 종이봉투와 재사용 가능한 봉지를 발견했다고 코트디부아르 정부가 밝혔습니다.

그러나 금지 조치는 광범위하게 퍼져 있는 비공식 부문에서는 제한적인 결과를 가져왔습니다. 노점상과 시장 판매자는 이전과 마찬가지로 계속 운영됩니다.

다른 아프리카 국가들도 비슷한 어려움에 직면해 있습니다. 바마코 협약에 따라 아프리카 국가들은 플라스틱을 포함한 유해 폐기물 관리를 강화하기로 합의했습니다.

그러나 오염률은 계속 치솟고 있으며, 이는 세계 대부분의 지역에서 직면하고 있는 문제입니다. 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 인류는 매년 4억 3천만 톤의 플라스틱을 생산하며 그 중 3분의 2는 곧 폐기물이 되는 제품에 포함되어 있습니다.